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« Queste sono pagine allucinanti, scriveva Paul Chaponnière nel Iournal de Genève il 6 febbraio 1955. Questo libro vi mette a faccia a faccia con l’orrore di una tragedia umana e di una somma di tragedie che hanno stravolto il nostro tempo e che non sappiamo se sia bene o male cercare di dimenticare il più presto possibile ». La forca e la croce infatti, sotto la forma del romanzo, nasconde una terribile testimonianza: la maggior parte degli avvenimenti che vi sono narrati sono stati realmente vissuti da un sacerdote ungherese attualmente rifugiato in Belgio. Cappellano dei condannati a morte, nel corso della sutura tra il vecchio regime e la dittatura comunista, egli assiste in un carcere dell’Ungheria uomini e donne che la giustizia umana ha deciso di sopprimere unicamente per intolleranza politica. Il prete non tarda a rendersi conto dell’equivoco al quale la sua situazione lo condanna : come mediatore di Dio, egli potrebbe « ignorare » a che categoria di persone porta la Parola e i Sacramenti, ma come personaggio ausiliario delle esecuzioni decise dal potere terrestre egli si sente collaboratore del boia. Un po’ alla volta la parte odiosa della sua situazione, l’ipocrisia della « parte » che deve spesso recitare, lo inducono alla rivolta. Per dimostrare ai suoi assistiti che egli non « recita » ma « crede » a quello che dice, il cappellano effettua un’umile, ma splendida imitazione della soddisfazione vicaria del Cristo: aiuta uno dei condannati a evadere e va a finire in cella al suo posto. VA. presenta qui il dramma di un prete che deve fare la sua scelta tra il formalismo e l’amore verso coloro dei quali è l’estremo compagno.