Tra la metà del VI e la metà dell’VIII secolo d.C. una parte significativa del territorio italiano fu parte integrante dell’impero di Costantinopoli. Ma, in Italia, la dominazione bizantina (che in alcune regioni meridionali si protrasse, con alterne vicende, fino all’XI secolo) assunse, nel tempo e nello spazio, caratteri e significati diversi, con differenti implicazioni soprattutto nella continuità delle istituzioni urbane, nell’allestimento di sistemi di difesa territoriale e nel mantenimento di una organizzazione della produzione e della distribuzione delle merci che aveva molti punti in comune con quella dell’epoca romana. Dal punto di vista storico-archeologico, l’Italia bizantina si propone quindi come una realtà multiforme e complessa, in cui forti elementi di continuità si mescolano a momenti altrettanto importanti di rottura e cambiamento, in un percorso che si apre nel Mediterraneo ancora sostanzialmente romano e che trova la sua conclusione nell’Italia dell’alto medioevo. Integrando e ponendo tra loro a confronto dati derivati da diversi sistemi di fonti (archeologiche, storiche, letterarie, epigrafiche, storico-artistiche), il volume prende in esame i caratteri salienti delle regioni italiane più a lungo rimaste sotto il controllo bizantino, evidenziandone, attraverso la discussione di alcuni temi fondamentali (la sorte e il ruolo delle città, i modelli insediativi e di gestione del territorio, la continuità di un’economia di scambio), le profonde differenze rispetto alle regioni della penisola che furono invece più precocemente ‘longobardizzate’. Esaminata in questa prospettiva, la dominazione bizantina cessa di essere un episodio marginale, per assumere un più preciso ruolo di elemento determinante dei modi e degli esiti della transizione al medioevo in molte regioni italiane.
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