Tutte le cose sono fatte di atomi, ciascuno indistinguibile dai suoi simili, ma allora perché le forze che li tengono insieme e li fanno interagire sono così diverse? Finora i fisici sono riusciti a unificare via via le forze che si pensava fossero distinte (come elettricità e magnetismo) e sono giunti a riunire, almeno parzialmente, due delle forze ormai riconosciute come fondamentali. Il fine ultimo è cercare quella “teoria del tutto” che comprenda in una sola formulazione tutti i fenomeni fisici conosciuti, compresa la gravità, una forza profondamente diversa dalle altre. Per farlo, bisogna guardare a particelle e forze con occhi diversi, individuando una cornice “superiore” (per esempio, supersimmetria, supergravità, superstringhe) che le possa contenere, come manifestazioni particolari di una stessa rappresentazione fisica.