Il racconto ruota attorno alla signora Maria Rinaldi, giovane donna elegante, sposata a un marito laborioso e assente perché totalmente assorbito dagli affari. Maria vive in una condizione di agio materiale ma di vuoto emotivo, che la rende vulnerabile al fascino del signor Polidori, uomo ricco, mondano e noto per la sua reputazione ambigua.Tra i due nasce un sentimento ambiguo, fatto più di allusioni, sguardi, attese e fantasie che di atti concreti. Il loro rapporto si sviluppa lentamente, attraverso lettere, incontri casuali e appuntamenti carichi di tensione emotiva. Maria è combattuta tra il desiderio di abbandonarsi a una passione nuova e il bisogno di conservare la propria rispettabilità e l’immagine di sé come donna onesta.Un primo incontro segreto nei giardini porta Maria a sfiorare il limite dell’adulterio, ma subito dopo la donna è presa dal rimorso e chiede a Polidori di troncare ogni rapporto. L’uomo, sorprendentemente, risponde con rispetto e discrezione, rafforzando ulteriormente il suo ascendente su di lei.La vicenda si sposta poi a Villa d’Este, luogo mondano e seducente, dove Maria ritrova Polidori e dove la tensione tra i due si riaccende. Tra balli, passeggiate e silenzi carichi di significato, Maria vive un crescente conflitto interiore, divisa tra l’attrazione per Polidori e il senso del dovere verso il marito. Il rapporto resta sospeso, fatto di promesse non mantenute e di emozioni represse.Quando finalmente Maria sembra sul punto di cedere definitivamente, qualcosa si spezza: la realtà irrompe bruscamente e la donna comprende che ciò che la attrae non è tanto Polidori, quanto l’idea romantica e pericolosa della passione stessa. Spaventata da ciò che potrebbe diventare, sceglie la fuga e il ritorno alla normalità.Il racconto si chiude con Maria che rientra dal marito, mentre Polidori scompare dalla sua vita senza gesti eclatanti. Rimane però in lei una consapevolezza amara: non ha tradito concretamente, ma ha conosciuto il desiderio e il rischio morale, scoprendo quanto fragile sia l’equilibrio tra virtù, noia e tentazione.Questa edizione presenta il testo rivisto nell’ortografia e nella punteggiatura, mantenendo intatta la voce originale di Giovanni Verga, ma rendendola più scorrevole per il lettore contemporaneo.Include:• Prefazione originale di Antonio Guastafierro• Testo rivisto e formattato• Nota dell’editore• Apparato editoriale aggiornato
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