Il mondo che ci circonda è vario, nel senso più ampio possibile del termine. L’idea che la sua varietà è solo illusione e che nel profondo, sia in senso fisico che figurato, la realtà è molto più semplice di quella percepita dai nostri sensi è stata a lungo coltivata dall’uomo, ma appare oggi perdente. Tale complessità qualitativa e quantitativa, infatti, può essere padroneggiata scientificamente solo rifiutando l’idea del “semplice microscopico”, della riduzione del tutto a “particelle elementari e loro interazioni”. In quest’ottica si dispiega davanti ai nostri occhi un mondo strutturato per livelli di complessità, un mondo “plurale”. L’universo molecolare, costituito da milioni d’individui dotati ognuno di nome proprio, per varietà e bellezza, ne è sicuramente il prototipo. Esso è una delle basi di spiegazione scientifica dell’intera realtà materiale, dalle pietre all’essere umano, e costituisce un esempio per molti campi della cultura umana, dalla filosofia alle scienze umane.