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“Quando uso una parola”, disse Humpty Dumpty in tono piuttosto sdegnato, “essa significa esattamente quello che voglio – né di più né di meno”. Questa osservazione di Lewis Carroll, trasposta in ambito scientifico, diventa ancora più problematica, specialmente quando uno scienziato per parlare delle sue ricerche ricorre all’uso di metafore. Le metafore scientifiche sono ponti concettuali tra discipline diverse e al contempo tra interlocutori di diversa provenienza. La loro immediatezza e iconicità le rendono delle vere e proprie scorciatoie per rendere accessibile al vasto pubblico informazioni specialistiche di cui però non sempre è preservata l’accuratezza scientifica. Infatti, l’asimmetria delle conoscenze, tra esperti e pubblico, nell’accesso alle informazioni e nell’elaborazione linguistica e dei concetti specialistici alimentano ambiguità e fraintendimenti nell’uso delle metafore nella scienza. A partire dall’analisi di note metafore in ambito biomedico, come “neuroni specchio”, “gene-editing” e i geni come “mattoni della vita”, si mettono in luce gli sviluppi storici e i meccanismi linguistico-cognitivi che vi si celano dietro, aprendo il dibattito riguardo ad argomentazioni, retorica e ideologie che tali metafore comportano e riguardo alla loro utilità per diffondere propriamente i contenuti scientifici.