Il volume consiste di cinque capitoli, organizzati cronologicamente, dall’antichità classica (I), al medio evo romanzo (II), al Cinquecento (III), all’età moderna (IV), al Novecento (V). La trattazione si concentra sugli inizi e sulle fini dei romanzi (nel senso che il termine assume nei vari periodi), indicando sia le implicazioni filosofiche delle categorie di ‘inizio’ e di ‘fine’, sia i loro risvolti semiotici. L’esposizione teorica è luminosa, ma l’aspetto più accattivante del libro consiste nelle ammirevoli analisi dedicate a singole opere, che chiariscono, in profili di una decina di pagine ciascuno, i tratti salienti e rivelatori degli incipit e degli explicit di grandi testi classici. Citerò, fra quelle che ho trovato più illuminanti e attraenti, le pagine dedicate a Boiardo, Ariosto, Tasso, Rabelais, nel capitolo III, ai Promessi Sposi, a Moby Dick, ai Malavoglia, nel capitolo IV, a Proust, Joyce, Flann O’Brien, Calvino, nel capitolo V. “Il tema affrontato in questo libro è inesauribile”, conclude l’autrice, con una frase adatta all’inizio, oltre che alla fine dell’opera, e poco dopo cita l’espressione in medias res, in medias sententias, osservando che è stata coniata da Anthony Nuttall esclusivamente per gli inizi letterari, ma che lei non può non estenderla anche alle fini. Si tratta di un motivo con cui è sembrato appropriato cominciare e finire anche questa breve prefazione.
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