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introduzione
È difficile immaginare come sarebbe la vita nella società se la lingua non esistesse. Saremmo ridotti a fare come gli animali, cioè imparando solo per imitazione e non saremmo in grado di condividere le nostre idee con i nostri simili.
Il problema dell’origine del linguaggio ha preoccupato i pensatori fin dai primi tempi; le soluzioni che ci offrono arrivano a due teorie principali: emotive e imitative. Secondo la teoria emotiva, il linguaggio deriva da esclamazioni involontarie. Capita a tutti di emettere un grido di dolore come “Aie”, o ammirazione: “oh!”, O esasperazione: “Aaaah! Se la teoria emotiva è giusta, tali interiezioni rappresentano le prime parole conosciute e tutte le altre derivano da esse.
La teoria imitativa, d’altra parte, presuppone che le parole primitive d’altra parte, assumano che le parole primitive avevano un valore riproduttivo, evocando i suoni che l’uomo sentiva intorno a sé. Abbiamo onomatopea francese (da onomatopea greca, creazione di parole), cioè parole imitative come “miagolare” per riprodurre il grido del gatto; “Phew-phew”, l’abbaiare del cane; “Ch-tch-ff”, il suono della locomotiva; “Ding-ding-dong”, il suono della campana. Secondo la teoria imitativa, è da parole come queste che gli uomini avrebbero formato i primi nomi delle cose.
Le teorie emozionali non possono spiegare l’origine del linguaggio: il grido involontario è un riflesso dell’organismo che reagisce all’azione di uno stimolo forte: fare una smorfia con il dolore è un riflesso, ma né la smorfia né il pianto sono le manifestazioni di un’idea consapevole. In ogni caso, il numero di grida involontarie è troppo piccolo per spiegare lo sviluppo di migliaia di parole. Anche la teoria imitativa è insufficiente perché trascura l’aspetto soggettivo delle sensazioni e propone a dieci persone di imitare un dato suono; Otterrete come risultato dieci diverse riproduzioni.
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