Un maniaco omicida semina il panico negli Stati Uniti. Si sposta rapidamente di città in città e, in ciascuna, lascia la sua tragica impronta: due vittime, sempre. Un bambino e una prostituta. Uccisi, immancabilmente, a colpi di rasoio. E l’assassino è talmente sicuro di sé che preannuncia ogni volta i suoi delitti con inserzioni di tono biblico sui quotidiani locali, firmandosi “Il Mietitore”. Quando il giornale di Baltimora pubblica il fatidico annuncio la Squadra Omicidi si mette in moto. Le indagini sono affidate al sergente Devlin Rourke, il miglior agente investigativo, ma anche un uomo con non pochi problemi. Rourke, che ricorre alla cocaina per alleviare le sue angosce, sa di giocare continuamente con la propria vita e la propria carriera. La caccia all’assassino non gli renderà più facile né l’una né l’altra: i suoi capi e l’intera burocrazia cittadina gli concedono ogni appoggio ma lo tengono d’occhio in attesa di un passo falso; e un potente boss della mafia, cui il maniaco ha ucciso il nipote, gli ha giurato la morte in caso di fallimento. Ma a poco a poco, con la tenacia del segugio di razza e l’aiuto di un intuito geniale, riesce a intravedere il folle disegno dello psicopatico e a braccarlo in una forsennata lotta contro il tempo…