La controrivoluzione nei confronti della filosofia della scienza propugnata dall’empirismo logico pare avere trionfato: ho l’impressione scrive John Watkins, professore alla London School of Economics and Political Science, dove è succeduto al suo maestro Karl R. Popper – che oggigiorno si riconosca alle idee metafisiche un’importanza pari a quella che è attribuita alla matematica. Essendo uno che di questa controrivoluzione si ritiene non tanto un colonnello quanto un luogotenente, io considero questo successo con una certa soddisfazione. Una conseguenza negativa dell’empirismo logico fu di creare una separazione fra la filosofia e la storia della scienza. Entro il linguaggio limitato dell’empirismo logico era impossibile dare un significato cognitivo alle scoperte di storici della scienza quali Meyerson, Burtt e Koyré intorno alla funzione decisiva svolta da certe speculazioni metafisiche nell’avanzamento della scienza. C’è ora un più fecondo riavvicinamento fra la metodologia e la storia della scienza. La realtà è, come ben vide W. Whewell che i buoni fisici “si sono differenziati dagli sterili speculatori non perché non avessero nessuna metafisica nelle loro teste, ma per il fatto che avevano una buona metafisica mentre i loro avversari ne avevano della cattiva; e perché legarono la loro metafisica alla loro fisica piuttosto di tenere separata l’una dall’altra”.
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