Leo Deuel – Cacciatori di Libri Sepolti (1968)

I fragili materiali coperti di scrittura (papiro, pergamena, legno, argilla, seta, scorza d’albero, carta, cuoio) rappresentano in realtà il testamento più prezioso lasciateci dal passato: ma il loro ricupero e la loro interpretazione costituiscono di solito l’impresa più difficile, se non drammatica, di una vita di archeologo. Le parole che riaffiorano da questi documenti (e sono parole come le Odi di Saffo, il testo originale dell’Ecclesiastico, le commedie di Menandro, le confidenze dell’uomo detta strada egiziano o assiro) sono il traguardo — talora il miraggio – di lotte d’ogni genere, da parte degli archeologi come già degli umanisti, da parte di Petrarca o Poggio Bracciolini come di Champollion e Virolleaud, contro il silenzio del passato, la rovina del tempo, i danni e gli inganni degli uomini, la stranezza dei luoghi, le false piste dei falsi dotti.
Si spiega cosi come la lettura di un pezzette di papiro o di una strisciolina di bambù rappresenti l’happy end di vere avventure, avventure non soltanto intellettuali ma fisiche, non sempre, anzi mai conosciute da chir oggi gode e respira una civiltà per gran parte fatta di tesori dissepolti. Ma il lettore di queste avventure, ambientate ora in città morte, ora in monasteri decadenti, ora in tombe regali, in foreste e sabbie, deve sapere che esse hanno un doppio valore: da un lato testimoniano una vera febbre di far parlare il passato, un entusiasmo ben giustificato dai risultati; da un altro lato indicano, al lettore curioso e anche allo specialista, un metodo che, attraverso errori e intuizioni, ma soprattutto attraverso la pazienza e il ragionamento, – dovrà ancora essere seguito perché non esistono scorciatoie alla scoperta del mondo.
L’autore di questo libro è, per esperienza diretta di luoghi e discipline, come per la sua formazione storico-filosofica in università europee e americane, il narratore più autorevole di una storia che può dirsi “umana” più di ogni altra.