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Mentre la sua flotta si accingeva a salpare contro Siracusa (415 a.C.), Atene fu sconvolta da uno scandalo sacrale, che ebbe gravi effetti e ne decimò il personale politico più in vista: lo scempio, ad opera di attentatori ignoti, ma molto potenti, delle immagini sacre di Hermes, le «erme». Scoccarono condanne sommarie a catena. Soltanto nel 399 però si svolse un «regolare» processo a carico di uno dei personaggi coinvolti: il delatore. Un processo celebrato sedici anni dopo i fatti. Un personaggio chiave che si era accusato di una colpa gravissima e che, a suo tempo, ottenendo per sé l’impunità, aveva «incastrato» altre quattro persone (e forse più). Chi aveva indotto il pentito ad autoaccusarsi di qualcosa che alcuni, certo non disinformati, continuavano a ritenere che egli non avesse commesso? Più in generale: cosa muove un pentito ad accusare anche se stesso? E cosa spinge altri a non credergli? E cosa sarà mai una verità ritardata di sedici anni? Ma c’è un’altra faccia di quella vicenda, quasi evanescente nel poco che ci resta delle fonti antiche. È un filo tenue che rinvia all’inquietante realtà dell’intelligence. Fatti così gravi, e tempestivi, non accadono quasi mai unicamente per la trama di pochi. Luciano Canfora