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La genetica si occupa delle differenze fra gli individui di una specie. Per spiegare come esse si producono e si mantengono è stato necessario ricostruire i meccanismi più intimi dei fenomeni biologici. Hanno così avuto origine la biologia molecolare e la teoria dell’evoluzione che occupano oggi una posizione centrale nelle scienze biologiche. L’applicazione all’uomo dei metodi della genetica ha consentito di raggiungere alcune conclusioni importanti: alcuni dei difetti più gravi di origine genetica che affliggono gli individui, le famiglie e la società si possono già oggi prevedere, eliminare, correggere.
Questo volume riassume in modo elementare e senza richiedere conoscenze preliminari i principali temi dibattuti in genetica umana, dai cromosomi e le loro aberrazioni all’influenza dell’ambiente sui caratteri umani, dalla genetica dell’immunità all’eugenica, dalle malattie cromosomiche agli effetti sul patrimonio genetico che le acquisizioni mediche e il progresso sociale possono avere provocato o potranno provocare.
Nel quadro di questa trattazione l’autore propone inoltre una storia evolutiva della specie umana ricostruita sulla base di ricerche che egli ha compiuto, avvalendosi dei metodi della genetica di popolazioni, sulle tribù che conservano le caratteristiche dei popoli primitivi.