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In Scozia, una pietra commemorativa con una data incisa ricorda la morte dell’ultima donna messa al rogo per stregoneria. Questa è la sua storia.
Scozia, 1727.
Jenny Horne conosce le erbe, sa curare una febbre, alleviare un dolore, assistere una donna durante un parto. Ha imparato tutto da sua madre e, prima ancora, dalle donne venute prima di lei. Per gli abitanti di Dornoch è una guaritrice quando hanno bisogno del suo aiuto. Una donna da temere quando qualcosa va storto.
Jenny, però, non ha mai avuto paura di essere diversa. Sua figlia Margaret sì.
Nata con mani e piedi deformi, Margaret ha trascorso tutta la vita sotto gli sguardi degli altri, protetta dall’ostinazione di una madre che le ha insegnato a non abbassare mai la testa. Ma basta una notte di nebbia perché una bambina le veda sulla strada insieme e scambi un gesto innocente per qualcosa di mostruoso.
Jenny Horne cavalca sua figlia trasformata in una bestia dal Diavolo. È soltanto una voce.
Poi un bambino muore.
Un’altra bambina si ammala.
Le vecchie storie tornano a circolare. Una cura diventa un maleficio, una previsione diventa una profezia, una deformità diventa il marchio del Demonio.
Quando a Dornoch arriva un magistrato per indagare, Jenny e Margaret scoprono che non serve aver commesso un crimine per essere condannate. Tra paura e superstizioni, basta che abbastanza persone credano alla stessa storia.
Ispirato alla vicenda di Jenny Horne, tradizionalmente ricordata come l’ultima donna giustiziata per stregoneria in Scozia, La ballata di Jenny Horne è un romanzo storico sulla paura del diverso, sull’amore feroce tra una madre e una figlia e sul modo in cui una menzogna, ripetuta abbastanza a lungo, può diventare più potente della verità.
Prima arrivano i sussurri. Poi le accuse. Infine, una parola capace di trasformare la diversità in una colpa e una donna in un mostro.
Strega.
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