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E SE ALCUNE DELLE IDEE CHE HANNO CAMBIATO IL MONDO NON FOSSERO NATE ALLA LUCE DEL GIORNO?
VENTITRÉ CAPITOLI. VENTIDUE GRANDI PROTAGONISTI TRA SCIENZIATI, INVENTORI, MATEMATICI E PIONIERI, PIÙ UN’INDAGINE FINALE SULLE LEGGENDARIE INTUIZIONI ATTRIBUITE A WATSON, BOHR ED EINSTEIN.
La storia della scienza viene solitamente raccontata come una marcia ordinata fatta di calcoli, esperimenti e ragionamenti. Eppure alcune delle sue figure più brillanti hanno descritto un’origine molto diversa per le proprie intuizioni: sogni improvvisi, immagini apparse sulla soglia del sonno, visioni, presenze spirituali e soluzioni giunte da un luogo che sembrava trovarsi al di fuori della volontà cosciente.
Otto Loewi si svegliò nel cuore della notte convinto di aver trovato l’esperimento che avrebbe rivelato come comunicano i nervi. Scrisse tutto, si riaddormentò e al mattino non riuscì più a decifrare i propri appunti. La notte seguente l’idea tornò.
August Kekulé raccontò di aver visto un serpente afferrare la propria coda: l’immagine destinata a diventare il simbolo della scoperta della struttura circolare del benzene. Ma quanto c’è di autentico in quella celebre storia?
Srinivasa Ramanujan sosteneva che la dea Namagiri gli mostrasse in sogno formule matematiche ancora sconosciute. Nikola Tesla vedeva le proprie macchine funzionare davanti agli occhi prima ancora di costruirle. Dmitrij Mendeleev avrebbe intravisto nel sonno l’ordine della tavola periodica. Elias Howe avrebbe trovato in un incubo la soluzione all’ago della macchina per cucire.
E poi ci sono Frederick Banting e l’intuizione che aprì la strada all’insulina, René Descartes e i tre sogni che orientarono la sua missione filosofica, Madam C. J. Walker e l’uomo misterioso che le avrebbe rivelato una formula, Robert Goddard e la visione che lo spinse verso lo spazio, Larry Page e il sogno dal quale cominciò il percorso destinato a condurre a Google.
Ma il viaggio non termina nel sonno.
Alfred Russel Wallace comprese la selezione naturale durante un attacco di febbre e divenne in seguito un convinto sostenitore dello spiritismo. Wolfgang Pauli affidò a Carl Gustav Jung centinaia di sogni popolati da simboli alchemici. William Crookes, uno degli scienziati più autorevoli del suo tempo, cercò di studiare sperimentalmente i medium. Oliver Lodge tentò di comunicare con il figlio morto. Emanuel Swedenborg dichiarò di essersi risvegliato in un altro mondo. Jack Parsons unì la ricerca sui razzi alla magia rituale.
Attraverso ventidue protagonisti principali e un capitolo investigativo dedicato ai racconti attribuiti a James Watson, Niels Bohr e Albert Einstein, QUANDO LA SCIENZA SOGNA conduce il lettore in un viaggio fra laboratori, camere da letto, intuizioni improvvise e territori nei quali la spiegazione razionale sembra non essere sufficiente.
Questo non è un manuale sul sonno e non pretende di dimostrare l’esistenza del soprannaturale. Ma non liquida neppure ogni esperienza come fantasia. Ricostruisce i fatti, distingue i documenti dalle memorie tardive, le testimonianze dalle leggende e le intuizioni autentiche dai racconti che forse non sono mai esistiti.
Perché ricordiamo soltanto i sogni che sembrano avverarsi? L’inconscio può risolvere problemi che la mente vigile non riesce ad affrontare? E quando una soluzione appare completa, inattesa e quasi estranea, il cervello la sta creando oppure la sta ricevendo?
Un libro originale, coinvolgente e ricco di storie sorprendenti per chi ama la scienza, i grandi enigmi della mente, le biografie fuori dall’ordinario e quel territorio di confine nel quale la ragione incontra l’ignoto.
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