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Il mito di Gilgamesh è uno dei più alfascinanti ed uno dei più antichi della storia dell’umanità. Alcune scene del mito appaiono già su sigilli cilindrici del III millennio A.C., anche se la redazione più completa del testo del poema risale ai tempi di Assurbanipal (669-628 a.C.). Le origini della leggenda non sono molto chiare, e la figura dell’eroe presenta tratti derivati da civiltà diverse, come se alla sua creazione avesse contribuito la confluenza di diverse culture. L’epos di Gilgamesh è la prima storia in cui i temi dominanti siano l’amicizia — una amicizia scaturita dalla reciproca stima, più che dalla reciproca convenienza, — l’ansia di conquistare l’immortalità, una profonda, rassegnata accettazione del destino della razza umana. E, nello stesso tempo, è uno dei primi testi cui possiamo attribuire il fascino d’una storia in cui cognizioni reali si esaltino in una nuova dimensione, attraverso il gioco fantastico, senza sconfinare nella pura favola. In un certo senso, l’epopea di Gilgamesh precorre le teorie della moderna science-flction.