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In questo classico testo completamente rivisto, Tom Bottomore pone domande fondamentali sulla teoria e l’ideologia delle élite. Mentre un certo numero di teorici ha studiato la “élite di potere”, la nozione marxista di una classe dominante, molti altri hanno seguito le teorie di Pareto e Mosca, che usano il termine “élite” per criticare il marxismo, la stessa filosofia da cui deriva questo concetto originato per primo. Le loro teorie esemplificano quindi le complessità e la scivolosità tipiche di questo termine sociologico.
Nel suo solito stile chiaro e accessibile, Bottomore esamina le principali teorie delle élite di Mosca e Pareto a quelle degli attuali teorici, ed esamina le caratteristiche di particolari élite in relazione alle classi superiori e alle strutture di classe in altre società industrialmente avanzate e in via di sviluppo paesi. Conclude esaminando le prospettive di forme più egualitarie della società mentre l’umanità si avvicina al nuovo millennio in cui la democrazia è sempre più l’ideologia della scelta.