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In Europa, in sede diplomatica e istituzionale, si è discusso a lungo su quali debbano essere le lingue di servizio in uffici e commissioni dell’Unione Europea: cinque lingue (francese, inglese, italiano, spagnolo, tedesco)? Tre soltanto, lasciando fuori spagnolo e italiano? O magari solo una? Scelte e questioni burocratiche e istituzionali non sono da sottovalutare. Ma la questione della lingua è più grave e complicata: non riguarda le burocrazie e l’ufficialità, riguarda i popoli dell’Europa nella loro interezza. È una questione di politica democratica, di partecipazione paritaria delle popolazioni al governo dell’Ue e non solo una questione di rapporti ufficiali tra gli stati entro la vita formale delle istituzioni dell’Unione. Ed è anche una questione di cultura e di scuola. Ma la soluzione è complicata: le lingue in gioco sono troppe, specie se si tiene conto del progressivo allargamento dell’Unione verso est fino a far coincidere i suoi confini con quelli dell’Europa della geografia, che è poi l’Europa della storia e della cultura. In ciascuno dei diversi paesi e popoli le lingue sono troppo radicate per pensare di cancellarle con un tratto di penna ufficiale, con qualche accordo tra istituzioni. Se vogliamo un’Europa in cui i cittadini parlino una lingua per discutere e decidere insieme cosa è giusto e che cosa no, cosa conviene e cosa no per la comune pólis europea, oggi la lingua per farlo è senza dubbio l’inglese. Ma senza un rifiuto, dannoso e improponibile, della ricca diversità linguistica che ereditiamo dal passato, che abbiamo esportato negli altri continenti e che ci caratterizza nel mondo.