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Si assicura, in circoli che raramente sbagliano in materie di questa natura, che quattro giovani dame di distinto lignaggio, legate tra loro dall’amicizia — e due di esse da parentela —, sono passate a occupare un posto di rilievo nelle conversazioni dei più selezionati saloni da ballo. Secondo quanto riferiscono persone ben informate, i gentiluomini sotto la cui autorità si trovano avrebbero stabilito che lady A. W., lady C. W., lady B. L. e lady L. M. non dovranno concludere la stagione senza un fidanzamento formale.
Si aggiunga, con non minore insistenza, che, qualora non si presentassero a breve partiti soddisfacenti, saranno proprio quei medesimi gentiluomini — gli inquieti padri delle dame — a prendere su di sé la scelta dei rispettivi sposi. Tale circostanza non mancherà di sorprendere quanti conoscono le suddette giovani, le cui grazie personali e la prolungata presenza a feste e ricevimenti le hanno finora rese meri ornamenti abituali di ogni serata elegante.
Questa rubrica, che non è solita prestar fede a ogni mormorio che attraversa Londra, osserverà con interesse il corso di una vicenda in cui sembrano mescolarsi l’ambizione, la convenienza pecuniaria e quello zelo tardivo per l’avvenire delle figlie che certi padri scoprono solo quando la pazienza — o le risorse — comincia a scarseggiare.
Chi saranno i gentiluomini destinati ad accompagnare tali dame è questione ancora da vedersi, poiché, a quanto si mormora, le interessate conservano ancora la possibilità di scegliere da sé il corso del proprio avvenire.
La Penna Indiscreta.
Lady Aurelia Westcott passa da troppo tempo a schivare pretendenti adeguati, gentiluomini irreprensibili e matrimoni convenienti, perché si rifiuta di finire intrappolata in un matrimonio come quello di sua madre. È cresciuta vedendo come un uomo affascinante possa rovinare la vita di una donna, e giura che non finirà mai unita a qualcuno degno dello stesso disprezzo che le ispira suo padre. Ma un giuramento vale ben poco quando un libertino rovinato decide di pagare i propri debiti con la propria figlia.
Quando scopre la verità, Aurelia comprende subito che il miraggio della scelta non è mai stato sul tavolo. Ciononostante, accetterà il sacrificio solo per salvare la sorella minore.
I dadi sono tratti… e la dama sta per scoprire che, forse, esistono destini peggiori che essere promessa sposa a un conte oscuro, potente e assai temuto.
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