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Sir Walter Scott, creatore del romanzo storico, nacque a Edimburgo in Scozia nel 1771 da una famiglia di antica nobiltà del Border Country (paese di frontiera tra la Scozia e l’Inghilterra). Dotato di una sbrigliata fantasia ma di un fisico reso gracile da una paralisi infantile che lo lasciò zoppo per tutta la vita, per gran parte della fanciullezza fu costretto a rimanere immobile e questo gli consentì di dedicarsi alla lettura intensa e costante delle leggende e dei racconti d’avventura di cui l’antica Scozia è fonte inesauribile. L’interesse per la lettura divenne ben presto interesse per lo studio della storia, della poesia e del folklore del suo paese, studio che attingeva direttamente alle fonti originali: antiche riviste, vecchi documenti, leggende popolari trasmesse oralmente. Poichè la sua famiglia era per tradizione dedita all’avvocatura, anch’egli fu avviato agli studi di legge: a quindici anni cominciò a frequentare lo studio legale del padre; a ventuno, laureatosi a Edimburgo, fu ammesso a esercitare in tribunale; ma la sua passione era quella del raccontare: cominciò a farlo in poesia raccogliendo antichi canti popolari della sua terra (
Border Ballads, Ballate di frontiera) e pubblicando insieme a essi, come per gioco, alcune sue composizioni.
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