Sandman Midnight Theatre (Magic Press, 1996-05)
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Per 70 numeri, a metà degli anni Novanta, una sorta di spin-off di The Sandman ha raccontato le avventure di un certo Wesley Dodds, alias il Sandman della Golden Age, in una serie di Matt Wagner, Steven Seagle e (soprattutto) Guy Davis, intitolata Sandman Mystery Theatre.
Questa serie ha riproposto l’originale Sandman della DC Comics, creato da Gardner Fox e Bert Christman, come un grassoccio detective dilettante che affinava le sue abilità per le strade della città, cercando al contempo di mantenere la sua relazione con la bella e intelligente Dian Belmont.
Ma la serie aveva ben pochi legami con la serie The Sandman di Neil Gaiman, da cui apparentemente era nata. Nella migliore delle ipotesi, Sandman Mystery Theatre venne dato alle stampe perché il suo titolo e l’etichetta Vertigo avrebbero potuto attirare l’attenzione di qualche fan in più, dal momento che sembrava potesse essere collegato alla popolare serie di Gaiman.
Gaiman non aveva creato qualcosa di speciale con il personaggio di Wesley Dodds, per poi affidarlo a un nuovo team creativo per ampliarlo. L’unico collegamento tra The Sandman e Sandman Mystery Theatre era la prima parola di ciascun titolo e un piccolo riferimento in un primo numero di Sandman, dove viene raccontato brevemente che l’imprigionamento di Sogno/Morfeo aveva portato agli strani sogni ossessionanti di Wesley Dodds.
Le storie poliziesche proto-supereroistiche di Wagner e Seagle e Davis erano nettamente diverse da quelle che Gaiman voleva realizzare in Sandman. E i due protagonisti di ciascuna serie non si sono mai alleati per prendere a botte i criminali.
Tranne una volta. Nel one-shot Sandman Midnight Theatre, scritto da Neil Gaiman e illustrato da Teddy Kristiansen, pubblicato nel 1995, mentre Sandman stava per concludersi.
E non si sono alleati per colpire i cattivi. Ma le storie di Morfeo e Wesley Dodds si sono esplicitamente incrociate, per quell’unico, oscuro e misterioso momento memorabile.
Sandman Midnight Theatre si svolge saldamente nella continuity di Sandman Mystery Theatre e Sandman (tra i numeri 36 e 37 del primo e tra i pannelli del numero 1 del secondo, per la precisione) e, sebbene sia stato co-progettato da Wagner e Gaiman, lo speciale è stato sceneggiato da Gaiman e si legge come un nobile sforzo di raccontare il tipo di storia che si inserirebbe in entrambe le serie. Non è un’impresa da poco, eppure alla fine è un successo.
A dire il vero, si tratta più di una storia di Wesley Dodds che di Morfeo, ma dato che il re dei sogni è stato imprigionato per tutto il tempo in cui Dodds ha operato come vigilante con la maschera antigas (all’incirca durante gli anni immediatamente precedenti la Seconda Guerra Mondiale), sarebbe stato impossibile dare loro lo stesso spazio di pagina. Ma molte storie di Sandman non ruotavano, comunque, intorno a Sogno come personaggio, quindi tutto funziona bene come un “non-proprio-team-up”.
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