Parigi, autunno 1627. Mentre la Francia è scossa dalle tensioni tra la corona, i grandi nobili e le potenze straniere, il signor de Tréville convoca d’Artagnan, Athos, Porthos e Aramis per un incarico che non figura in alcun ordine ufficiale. Un erudito, Édouard Langlois, cercatore d’arte per il gabinetto reale, è tornato da un viaggio nella Champagne profondamente turbato, parlando di immagini che si muovono. Poco dopo viene trovato ferito in un vicolo, e delirando pronuncia tre parole inquietanti: l’immagine cammina ancora. Un biglietto anonimo affida ai moschettieri la sorveglianza di Thomas Bréant, conservatore del Gabinetto delle Curiosità, ultimo depositario delle confidenze dell’erudito.
Al centro del mistero c’è una stampa: una mezzatinta che raffigura un castello isolato, il Château de Harvigny, e nel cui prato una figura incappucciata sembra avanzare, giorno dopo giorno, verso la porta della casa. Mentre Bréant e due studiosi documentano metodicamente il fenomeno, i quattro amici indagano negli ambienti della corte, nelle botteghe di rue Saint-Jacques e nei salotti dei collezionisti. Aramis incontra Isabelle de Mercoeur, spadaccina enigmatica che cerca quel medesimo castello per ragioni che la toccano nel sangue, e tra i due nasce una tensione che né l’abito che lui indossa né la diffidenza di lei riescono a spegnere.
Le indagini conducono i moschettieri lungo la strada di Meaux, tra agguati, duelli in locanda e una notte in un priorato dove un vecchio frate riconosce un antico, sinistro sigillo. Giunti a Harvigny, scoprono che il castello abbandonato nasconde i segni di una presenza recente e i resti di un laboratorio dove l’apparente maledizione si rivela frutto di un’arte segreta e di una mente geniale. Ma proprio quando credono di aver compreso, un colpo di scena li priva di ciò che più conta e li costringe a tornare precipitosamente nella capitale.
A Parigi i fili si moltiplicano e si annodano: un mercante d’arte impaurito, uno studioso scomparso, un misterioso segretario che fa la spola con il Palais-Cardinal, una rete di spionaggio antica di generazioni che si serve di immagini al posto delle lettere. L’azione attraversa luoghi inattesi, da un deposito di scenografie teatrali dove la finzione si confonde con la verità, fino a una vecchia incisora che custodisce, da quarant’anni, un segreto e un nome. Tra rivelazioni dolorose e legami familiari riemersi dall’oblio, i moschettieri comprendono che la mezzatinta non è soltanto una curiosità: è un meccanismo costruito con pazienza diabolica per un solo, preciso momento.
La posta in gioco si rivela altissima, e riguarda il cuore stesso della monarchia francese. Mentre una grande cerimonia si avvicina e tutta Parigi si prepara a una giornata di festa, i quattro amici e la donna che il destino ha legato a loro si trovano impegnati in una corsa contro il tempo, decisi a fermare un’ombra che cammina da troppo tempo, prima che raggiunga finalmente la sua porta.
Cappa e spada, mistero e intrigo politico si fondono in un crescendo di duelli, inseguimenti e segreti svelati, dove ogni immagine può nascondere una verità e ogni volto fedele può celare un tradimento.
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