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Il ventaglio è un’opera teatrale in tre atti in prosa di Carlo Goldoni, scritta a Parigi nel novembre del 1764 e messa in scena, con successo, nel Teatro San Luca di Venezia verso la fine del Carnevale del 1765, a febbraio.
L’iniziale stesura era un canovaccio che era stato portato in scena a Parigi dagli attori della Comédie Italienne il 17 maggio 1763, con scarso successo.
Con questa commedia, l’autore ritornò ai modi della commedia dell’arte per accontentare il pubblico francese che accorreva alla Comédie italienne proprio per spettacoli di quel tipo. Si tratta di una delle più celebri commedie del commediografo veneziano e che ha sempre avuto larga fortuna sui palcoscenici delle compagnie teatrali italiane.
La scena è posta in un villaggio del Milanese: nella piazza si vedono le botteghe del calzolaio, dell’oste, dello speziale, della merciaia e alcune case. Evaristo dopo aver bevuto il caffè con il Barone del Cedro, si prepara ad andare a caccia. Passando davanti alla palazzina saluta Candida, di cui è innamorato. La giovane rispondendo con un inchino lascia cadere il ventaglio che si rompe. Evaristo sentendosi responsabile, pensa di acquistarne uno nuovo da Susanna la merciaia. Quindi in gran segreto affida il ventaglio alla contadina Giannina perché lo porti a Candida.
Il calzolaio Crespino e l’oste Coronato, entrambi innamorati di Giannina, vogliono conoscere l’incarico affidatole, ma lei non tradisce il segreto. I due avversari ingelositi s’incolpano l’un l’altro e stanno per venire alle mani, ma interviene il Conte di Rocca Marina a calmare le acque.
Susanna fa credere a Candida che Evaristo abbia regalato un ventaglio a Giannina; per cui quella irata, si rifiuta di ricevere la giovane, che non può quindi consegnarle l’oggetto incriminato. Anzi, per dispetto, Candida decide di accettare la proposta di matrimonio del Barone del Cedro; mentre Giannina, sollecitata dal Conte, non ne vuol sapere di sposare Coronato. Di ritorno dalla caccia Evaristo apprende con dolore le intenzioni di Candida; si sfoga quindi con Giannina a cui lascia in dono il ventaglio.
Prima Crespino, poi anche Coronato e Moracchio, fratello di Giannina, vorrebbero impossessarsi del ventaglio. Giannina infine lo consegna a Crespino che fugge, inseguito dagli altri due. Nella corsa urtano e fanno cadere Timoteo, lo speziale, che con le sue boccette stava recandosi in casa di Candida; cade anche Crespino, che perde il ventaglio di cui subito si impossessa Coronato. Crespino riesce a sottrarre il ventaglio al rivale e spera di essere preferito da Giannina. Intanto Evaristo è tutto contento, avendo potuto spiegare a Candida l’equivoco: come prova le porterà il ventaglio.
Ma Giannina non l’ha più e neppure Coronato. Crespino, da parte sua, ha tutto l’interesse a farlo sparire, per cui decide di regalarlo al Conte. Questi ne fa un regalo al Barone e da lui il Ventaglio passerà finalmente nelle mani di Evaristo che lo consegnerà a Candida, come pegno di riconciliazione.
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