L’Intel 80386 non fu semplicemente un processore più veloce del suo predecessore: fu la porta d’ingresso dell’architettura x86 nel mondo a 32 bit, e la fondamenta su cui ancora oggi poggiano i sistemi operativi moderni.Introdotto nell’ottobre del 1985 sotto la direzione dell’ingegnere John Crawford, l’80386 portò con sè innovazioni rivoluzionarie: la prima implementazione completa della modalità protetta a 32 bit, la paginazione della memoria con Translation Lookaside Buffer integrato, il supporto hardware al multitasking tramite il Task State Segment, e la modalità virtuale 8086 per l’esecuzione simultanea di più ambienti DOS. Tutto questo, mantenendo la piena compatibilità binaria con ogni programma scritto per le generazioni precedenti.Questo saggio ripercorre l’intera storia del chip: dalla fase di progettazione con i primi strumenti CAD e i linguaggi di simulazione RTL, passando per le varianti DX, SX, SL ed EX, fino ai bug che afflissero i primi stepping e al modo in cui Intel li identificò e corresse. Vengono descritte nel dettaglio le sei unità funzionali interne, il sistema di registri architetturali estesi a 32 bit, il meccanismo di segmentazione e paginazione, i chip di supporto (82384, 82385, 8254, 80387), e le applicazioni più insolite del processore, dal Compaq SystemPro al Telescopio Spaziale Hubble.Un testo rigoroso ma accessibile, pensato per appassionati di storia dell’informatica, studenti di ingegneria e chiunque voglia capire perchè i processori x86 funzionano ancora come funzionano oggi.
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